Quelque chose finira par vous atteindre — cela pourrait être le cancer, le diabète ou la foudre. Mais que se passerait-il si, dans un monde parfait, vous pouviez éviter toutes ces calamités, éliminer les stress quotidiens qui s'accumulent pour nuire à votre santé, et mourir véritablement de « vieillesse » ?

De nombreuses études ont déjà investigué cette question, et une grande partie de notre compréhension actuelle de la relation complexe entre le vieillissement et les changements des variables physiologiques provient de grandes études transversales et a conduit à l'augmentation de la précision des soi-disant « horloges biologiques » qui basent les facteurs de longévité humaine sur les marqueurs sanguins, l'ADN et les schémas d'activité locomotrice.

Bien sûr, bon nombre des caractéristiques du vieillissement - l'épuisement des cellules souches, la communication intercellulaire altérée, les modifications épigénétiques et l'instabilité génomique - peuvent être traitées pharmacologiquement. Mais si vous souhaitez vraiment vivre plus longtemps, cela nécessite plus que des médicaments et des thérapies, car le taux de récupération de ces caractéristiques du vieillissement doit également être pris en compte.

En mai 2021, une équipe de recherche chez Gero, une entreprise de biotechnologie basée à Singapour, qui a travaillé en collaboration avec le Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, New York, a présenté les résultats d'une étude sur les associations entre le vieillissement et la perte de la capacité à se remettre de ces stress quotidiens.

Les conclusions de la recherche comprenaient une estimation de la durée de vie d'un être humain si tout se passait sans accroc, et elles pourraient vous surprendre.

Combien de temps pouvez-vous vivre ? La réponse dépend de la « résilience ».

Dans l'étude, qui a été publiée dans la revue Nature Communications, le chercheur de Gero Timothy Pyrkov et ses collègues ont examiné le «rythme du vieillissement» dans une vaste collection de personnes des États-Unis, du Royaume-Uni et de Russie. Ils ont évalué les écarts dans la santé stable en analysant les changements dans les numérations des cellules sanguines et le nombre quotidien de pas effectués, puis les ont analysés par groupe d'âge.

Pour les cellules sanguines et le nombre de pas, les chercheurs ont constaté que le schéma était le même : avec l'âge, un facteur non associé à une maladie créait une diminution prévisible de la capacité du corps à ramener les cellules sanguines ou la démarche à un niveau stable après une perturbation. Pyrkov et ses collègues ont ensuite tracé cette diminution progressive jusqu'au point où la résilience disparaissait complètement, et ont pris cela comme l'âge auquel la mort surviendrait.

Le résultat ?

"L'extrapolation de cette tendance suggérait que le indicateur d'état dynamique de l'organisme (DOSI) et la variance du temps de récupération divergeraient simultanément à un point critique de 120-150 ans, correspondant à une perte complète de résilience," ont écrit les auteurs, ajoutant que l'observation avait été confirmée par une analyse indépendante des propriétés de corrélation des fluctuations du niveau d'activité physique intrajournalière collectées par des dispositifs portables.

Il est important de noter que la corrélation des chercheurs a été essentielle à la découverte. Des mesures telles que les numérations de cellules sanguines et la pression artérielle ont une plage saine connue, tandis que le nombre de pas est unique à chaque personne. Le fait que les pas et les numérations sanguines aient montré la même diminution au fil du temps en fait un véritable outil de mesure du rythme du vieillissement.

Ce que la perte de résilience signifie pour les durées de vie maximales

Les facteurs sociaux ont également soutenu les conclusions de l'étude. Les temps de récupération pour une personne de 40 ans sont d'environ 2 semaines, mais cela s'étend à 6 semaines pour une personne de 80 ans. La perte de résilience prédite, même parmi les personnes les plus en bonne santé, pourrait expliquer pourquoi il n'y aura pas d'augmentation éventuelle de cette durée de vie maximale, bien que les durées de vie moyennes augmentent régulièrement (ou du moins elles l'étaient jusqu'aux chiffres de mortalité massive créés par la COVID-19).

Cela signifie également que toute intervention qui n'affecte pas le déclin de la résilience n'augmentera pas non plus efficacement la durée de vie maximale - au lieu de cela, nous ne verrions qu'une augmentation progressive de la longévité humaine.

"En conséquence, aucune extension significative de la vie n'est possible en prévenant ou en guérissant les maladies sans intercepter le processus de vieillissement, la cause profonde de la perte sous-jacente de résilience," a noté un communiqué de presse détaillant l'étude. "Nous ne prévoyons aucune loi de la nature interdisant une telle intervention. Par conséquent, le modèle de vieillissement présenté dans ce travail peut guider le développement de thérapies prolongeant la vie avec les effets les plus forts possibles sur la durée de vie en bonne santé."

Un nouveau regard sur notre vieillissement

L'auteur de l'étude a présenté un schéma de son interprétation du vieillissement humain, avec l'âge représenté par rapport aux indicateurs dynamiques de l'état de l'organisme sous forme d'une ligne fluide oscillant entre régénération et blessure ou maladie, les écarts entre les deux augmentant à mesure qu'un humain perd la capacité de se remettre des chocs et du stress.

"Loin du point critique (à des âges plus jeunes), les perturbations de l'état de l'organisme peuvent être considérées comme confinées à la proximité d'un état d'équilibre stable possible dans un bassin d'énergie potentielle," ont-ils écrit dans l'étude. "Initialement, la stabilité dynamique est assurée par une barrière d'énergie potentielle suffisamment élevée séparant ce bassin de stabilité des régions dynamiquement instables inévitablement présentes dans l'espace des paramètres physiologiques. Un état de durée de vie en bonne santé subit une déviation stochastique de l'état d'équilibre métastable, qui est progressivement déplacé au cours du vieillissement même pour les individus vieillissant avec succès."

En présence d'un stress, ont-ils expliqué, la perte de résilience conduit à la déstabilisation de l'état de santé du corps. Lorsque les barrières protectrices sont franchies, la stabilité est perdue, « et des déviations dans les paramètres physiologiques se développent hors de contrôle, conduisant à de multiples morbidités et, finalement, à la mort. La fin de la durée de vie en bonne santé peut donc être considérée comme une forme de transition de nucléation, correspondant dans notre cas à la formation spontanée d'états de maladies chroniques à partir de la phase métastable (organismes sains) ».

Alors, que proposent les auteurs pour simplement vivre plus longtemps ? Ils évoquent des thérapies ciblant les phénotypes associés à la fragilité, tels que l'inflammation. Chez les personnes fragiles, une telle intervention produirait des effets durables et réduirait la fragilité, ce qui augmenterait la durée de vie au-delà de la durée de vie en bonne santé.

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