Einführung
Da die Weltbevölkerung immer älter wird, wird es immer wichtiger, die Faktoren zu verstehen, die zu einem gesunden Altern beitragen. Ein Forschungsbereich, der Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Untersuchung der epigenetischen Altersbeschleunigung (EAA). Unter EAA versteht man den Unterschied zwischen dem biologischen Alter einer Person, gemessen an spezifischen Veränderungen in ihrer DNA, und ihrem chronologischen Alter. Dieser Unterschied kann Aufschluss über den allgemeinen Gesundheitszustand einer Person und die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung altersbedingter Krankheiten geben. Eine aktuelle Studie hat den Zusammenhang zwischen EAA und gesunder Langlebigkeit bei älteren Frauen untersucht und ist damit die erste ihrer Art, die diesen Zusammenhang untersucht.

Studienübersicht
An der Studie nahmen 1.813 Frauen ab 70 Jahren teil, die Teil der Women's Health Initiative (WHI) waren. Das WHI ist eine Langzeitstudie, die 1993 begann und darauf abzielt, Strategien zur Vorbeugung von Herzerkrankungen, Osteoporose sowie Brust- und Darmkrebs bei postmenopausalen Frauen zu ermitteln. Die Teilnehmer wurden basierend auf ihrem Gesundheitszustand in drei Gruppen eingeteilt: diejenigen, die eine gesunde Langlebigkeit erlebten (überlebten bis zum Alter von 90 Jahren mit intakter Mobilität und kognitiven Funktionen), diejenigen, die bis zum Alter von 90 Jahren ohne intakte Mobilität oder kognitive Funktionen überlebten, und diejenigen, die nicht überlebten bis zum 90. Lebensjahr.

Epigenetische Altersmessung
Die EAA wurde mithilfe von vier etablierten epigenetischen Uhren gemessen, die das biologische Alter auf der Grundlage des DNA-Methylierungsgrads an bestimmten Stellen im Genom schätzen. Zu diesen Uhren gehören die Uhren Horvath, Hannum, Pheno und Grim. DNA-Methylierung ist ein wesentlicher epigenetischer Mechanismus, der an der Genexpression und dem Spleißen beteiligt ist, und diese Uhren können wertvolle Einblicke in das biologische Alter und die Gesundheit einer Person liefern.

Ergebnisse der Studie
Die Studie ergab, dass erhöhte EAA, gemessen an allen vier Uhren, mit geringeren Überlebenschancen bis zum Alter von 90 Jahren bei intakter Mobilität verbunden war. Die Ergebnisse waren ähnlich, wenn man intakte kognitive Funktionen einbezog, obwohl nur 29 Frauen aus der gesunden Langlebigkeitsgruppe in die Gruppe umgegliedert wurden, die ohne intakte Mobilität und kognitive Funktionen bis zum Alter von 90 Jahren überlebten.

Interessanterweise ergab die Studie auch, dass Frauen, die eine gesunde Langlebigkeit erlebten, eher Weiße und nicht hispanischer Abstammung, Hochschulabsolventen und Nichtraucherinnen waren > und einen Body-Mass-Index (BMI) im Referenz- oder Übergewichtsbereich haben. Im Vergleich zu den Frauen in den beiden anderen Gruppen gingen sie auch häufiger regelmäßig spazieren, konsumierten mäßige Mengen Alkohol und litten weniger an schwerwiegenden chronischen Erkrankungen.

Vergleich mit früheren Studien
Nur wenige Studien haben den Zusammenhang zwischen EAA und einer gesunden Langlebigkeit untersucht. Eine kleine Studie, die unter 48 langlebigen Nikoyanern und 47 Nicht-Nikoyanern aus Costa Rica durchgeführt wurde, ergab keine signifikanten Unterschiede in der EAA zwischen den beiden Gruppen. Die geringe Stichprobengröße begrenzte jedoch die Aussagekraft der Studie, kleinere Unterschiede zu erkennen.

Andere Studien untersuchten die Zusammenhänge zwischen EAA und körperlichen und kognitiven Funktionen bei älteren Erwachsenen, konzentrierten sich jedoch nicht speziell auf langlebige Personen. Diese Studien fanden im Allgemeinen Zusammenhänge zwischen einem höheren EAA und einem erhöhten Risiko für körperliche Gebrechlichkeit, verringerte Griffstärke und kognitiven Abbau.

Starken und Einschränkungen
Diese Studie hat mehrere Stärken, wie zum Beispiel ihre große und rassisch vielfältige Stichprobe älterer Frauen und detaillierte Längsschnittdaten zu Faktoren des Lebensstils und der Krankengeschichte. Darüber hinaus ermöglicht die Verwendung mehrerer epigenetischer Uhren ein umfassenderes Verständnis des Zusammenhangs von EAA mit gesunder Langlebigkeit.

Die Studie unterliegt jedoch einigen Einschränkungen. Berücksichtigt wurden nur Frauen, und weitere Untersuchungen sollten untersuchen, ob die Ergebnisse auf Männer und andere Rassen und ethnische Gruppen anwendbar sind. Darüber hinaus gab es in der Studienpopulation nicht genügend Frauen, die einen kognitiven Rückgang ohne Mobilitätseinbußen erlebten, um den Zusammenhang zwischen EAA und kognitiver Funktion unabhängig zu untersuchen.

Schlussfolgerungen und zukünftige Richtungen
Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass EAA ein gültiger Biomarker für eine gesunde Langlebigkeit älterer Frauen sein könnte. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass EAA zur Risikostratifizierung und Schätzung des zukünftigen Überlebens bei intakter Mobilität und kognitiven Funktionen innerhalb von Populationen verwendet werden könnte.

In Anbetracht der Grenzen der Studie sollte die zukünftige Forschung versuchen, diese Ergebnisse in vielfältigeren Populationen, darunter sowohl Männern als auch Frauen, zu reproduzieren und die Beziehung zwischen EAA und kognitiver Funktion unabhängig voneinander zu untersuchen. Darüber hinaus könnte sich die Untersuchung des Potenzials öffentlicher Gesundheitsinterventionen zur Reduzierung der EAA und der damit verbundenen Krankheitslast bei gleichzeitiger Erhöhung der Lebenserwartung als wertvoll erweisen.

Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit
Das Verständnis der Rolle von EAA beim gesunden Altern hat erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Die Identifizierung von Personen, bei denen das Risiko einer beschleunigten Alterung und altersbedingter Krankheiten besteht, könnte gezielte Interventionen zur Verbesserung der allgemeinen Gesundheit und Lebensqualität älterer Erwachsener ermöglichen. Zu diesen Interventionen kann die Förderung eines gesunden Lebensstils wie regelmäßige körperliche Aktivität, eine ausgewogene Ernährung und mäßiger Alkoholkonsum gehören, die in dieser Studie bei Frauen mit einer gesunden Lebenserwartung häufiger vorkommen.

Darüber hinaus kann das Verständnis der biologischen Prozesse, die der EAA zugrunde liegen, zur Entwicklung neuartiger Therapien führen, um altersbedingte Veränderungen im Genom zu verlangsamen oder umzukehren. Dies könnte möglicherweise nicht nur die Lebensdauer, sondern auch die Lebensqualität älterer Erwachsener verlängern und es ihnen ermöglichen, ihre Mobilität und kognitiven Funktionen länger aufrechtzuerhalten.

Zusammenfassend stellt diese Studie einen wesentlichen Beitrag zu unserem Verständnis des Zusammenhangs zwischen epigenetischer Altersbeschleunigung und gesunder Langlebigkeit bei älteren Frauen dar. Während weitere Forschung erforderlich ist, um diese Ergebnisse zu bestätigen und zu erweitern, liefert die Studie wertvolle Einblicke in die potenzielle Verwendung von EAA als Biomarker für das Altern und die Entwicklung gezielter Interventionen zur Förderung eines gesunden Alterns.

Verweise:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analyse der epigenetischen Altersbeschleunigung und der gesunden Langlebigkeit bei älteren US-amerikanischen Frauen. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285