Einführung
Da die Weltbevölkerung altert, wird das Verständnis der Faktoren, die zu einem gesunden Altern beitragen, immer wichtiger. Ein Forschungsbereich, der Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Untersuchung der epigenetischen Altersbeschleunigung (EAA). EAA bezieht sich auf den Unterschied zwischen dem biologischen Alter einer Person, gemessen an spezifischen Veränderungen in ihrer DNA, und ihrem chronologischen Alter. Dieser Unterschied kann Aufschluss über die allgemeine Gesundheit einer Person und die Wahrscheinlichkeit geben, altersbedingte Krankheiten zu entwickeln. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat den Zusammenhang zwischen EAA und gesunder Langlebigkeit bei älteren Frauen untersucht und ist damit die erste ihrer Art, die diese Beziehung erforscht.

Studienübersicht
Die Studie umfasste 1.813 Frauen im Alter von 70 Jahren und älter, die Teil der Women's Health Initiative (WHI) waren. Die WHI ist eine Langzeitstudie, die 1993 begann und darauf abzielt, Strategien zur Verhinderung von Herzkrankheiten, Osteoporose sowie Brust- und Darmkrebs bei postmenopausalen Frauen zu identifizieren. Die Teilnehmerinnen wurden basierend auf ihrem Gesundheitszustand in drei Gruppen eingeteilt: diejenigen, die ein gesundes langes Leben führten (bis zum Alter von 90 Jahren mit intakter Mobilität und kognitiver Funktion überlebten), diejenigen, die bis zum Alter von 90 Jahren ohne intakte Mobilität oder kognitive Funktion überlebten, und diejenigen, die nicht bis zum Alter von 90 Jahren überlebten.

Messung des epigenetischen Alters
EAA wurde mit vier etablierten epigenetischen Uhren gemessen, die das biologische Alter basierend auf den DNA-Methylierungsniveaus an spezifischen Stellen im Genom schätzen. Diese Uhren umfassen die Horvath pantissue, Hannum, Pheno und Grim Uhren. DNA-Methylierung ist ein wesentliches epigenetisches Mechanismus, der an der Genexpression und dem Spleißen beteiligt ist, und diese Uhren können wertvolle Einblicke in das biologische Alter und die Gesundheit einer Person geben.

Studienergebnisse
Die Studie ergab, dass erhöhte EAA, gemessen an allen vier Uhren, mit geringeren Überlebenschancen bis zum Alter von 90 Jahren mit intakter Mobilität verbunden war. Die Ergebnisse waren ähnlich, wenn die intakte kognitive Funktion einbezogen wurde, obwohl nur 29 Frauen von der Gruppe der gesunden Langlebigkeit in die Gruppe umklassifiziert wurden, die bis zum Alter von 90 Jahren ohne intakte Mobilität und kognitive Funktion überlebten.

Interessanterweise zeigte die Studie auch, dass Frauen, die ein gesundes langes Leben führten, eher weiß und nicht hispanischer Herkunft waren, Hochschulabsolventinnen, Nichtraucherinnen und einen Körpermasseindex (BMI) im Referenz- oder Übergewichtsbereich hatten. Sie gingen auch häufiger regelmäßig spazieren, konsumierten moderate Mengen Alkohol und hatten weniger schwere chronische Erkrankungen im Vergleich zu Frauen in den anderen beiden Gruppen.

Vergleich mit früheren Studien
Wenige Studien haben den Zusammenhang zwischen EAA und gesunder Langlebigkeit untersucht. Eine kleine Studie, die unter 48 langlebigen Nicoyanern und 47 Nicht-Nicoyanern aus Costa Rica durchgeführt wurde, fand keine signifikanten Unterschiede in EAA zwischen den beiden Gruppen. Allerdings begrenzte die kleine Stichprobengröße die Fähigkeit der Studie, bescheidenere Unterschiede zu erkennen.

Andere Studien haben die Zusammenhänge zwischen EAA und körperlicher sowie kognitiver Funktion bei älteren Erwachsenen untersucht, sich jedoch nicht speziell auf langlebige Individuen konzentriert. Diese Studien fanden im Allgemeinen Zusammenhänge zwischen höherem EAA und einem erhöhten Risiko für körperliche Gebrechlichkeit, verminderte Griffstärke und kognitiven Abbau.

Stärken und Schwächen
Diese Studie hat mehrere Stärken, wie zum Beispiel ihre große und rassisch vielfältige Stichprobe älterer Frauen sowie detaillierte longitudinale Daten zu Lebensstil- und Gesundheitsgeschichtefaktoren. Darüber hinaus bietet die Verwendung mehrerer epigenetischer Uhren ein umfassenderes Verständnis der Assoziation von EAA mit gesunder Langlebigkeit.

Es gibt jedoch einige Einschränkungen der Studie. Sie umfasste nur Frauen, und weitere Forschungen sollten untersuchen, ob die Ergebnisse auch auf Männer und andere rassische und ethnische Gruppen zutreffen. Darüber hinaus gab es in der Studienpopulation nicht genügend Frauen, die einen kognitiven Abbau ohne Mobilitätsverlust erlebten, um die Beziehung zwischen EAA und kognitiver Funktion unabhängig zu untersuchen.

Schlussfolgerungen und zukünftige Richtungen
Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass EAA ein gültiger Biomarker sein könnte, der mit gesunder Langlebigkeit bei älteren Frauen in Verbindung steht. Diese Ergebnisse zeigen, dass EAA zur Risikostratifizierung und Schätzung des zukünftigen Überlebens mit intakter Mobilität und kognitiver Funktion innerhalb von Populationen verwendet werden könnte.

Unter Berücksichtigung der Einschränkungen der Studie sollte die zukünftige Forschung versuchen, diese Ergebnisse in vielfältigeren Populationen zu replizieren, einschließlich sowohl Männern als auch Frauen, und die Beziehung zwischen EAA und kognitiver Funktion unabhängig zu untersuchen. Darüber hinaus könnte es wertvoll sein, das Potenzial für öffentliche Gesundheitsinterventionen zu untersuchen, um EAA und die damit verbundene Krankheitslast zu reduzieren und gleichzeitig die Langlebigkeit zu erhöhen.

Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit
Das Verständnis der Rolle von EAA im gesunden Altern hat bedeutende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. Die Identifizierung von Personen, die einem Risiko für beschleunigtes Altern und altersbedingte Krankheiten ausgesetzt sind, könnte gezielte Interventionen ermöglichen, um die allgemeine Gesundheit und Lebensqualität älterer Erwachsener zu verbessern. Diese Interventionen können die Förderung eines gesunden Lebensstils umfassen, wie regelmäßige körperliche Aktivität, eine ausgewogene Ernährung und mäßigen Alkoholkonsum, die in dieser Studie bei Frauen mit gesunder Langlebigkeit häufiger vorkamen.

Darüber hinaus könnte das Verständnis der biologischen Prozesse, die EAA zugrunde liegen, zur Entwicklung neuartiger Therapien führen, um altersbedingte Veränderungen im Genom zu verlangsamen oder umzukehren. Dies könnte potenziell nicht nur die Lebensdauer, sondern auch die Lebensqualität älterer Erwachsener verlängern und ihnen ermöglichen, ihre Mobilität und kognitive Funktion länger aufrechtzuerhalten.

Abschließend stellt diese Studie einen bedeutenden Beitrag zu unserem Verständnis der Beziehung zwischen epigenetischer Altersbeschleunigung und gesunder Langlebigkeit bei älteren Frauen dar. Während weitere Forschung erforderlich ist, um diese Ergebnisse zu bestätigen und zu erweitern, liefert die Studie wertvolle Einblicke in das potenzielle Verwendung von EAA als Biomarker für das Altern und die Entwicklung gezielter Interventionen zur Förderung eines gesunden Alterns.

Referenzen:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analyse der epigenetischen Altersbeschleunigung und gesunden Langlebigkeit bei älteren US-Frauen. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285