A berberina é um composto botânico natural, encontrado em várias plantas, incluindo uva Oregon, Phellodendron, celidônia, bérberis europeia, goldenseal e goldthread chinês, entre outras. Este composto, que está na categoria de alcalóides, tem um uso longo e altamente considerado na medicina tradicional chinesa, bem como na medicina ayurvédica indiana, como antidiarreico e antiinfeccioso, e também foi usado como fonte de um corante amarelo brilhante para lã, couro e madeira.
Os alcalóides, como grupo químico, são bastante interessantes e contêm um grande número de compostos, todos com pelo menos um átomo de nitrogênio em sua composição estrutural. Muitos desses alcalóides contendo nitrogênio têm fortes efeitos biológicos no corpo humano e já forneceram muitos medicamentos benéficos, incluindo o potente analgésico opioide morfina e o agente quimioterápico para leucemia vincristina. Uma das propriedades que tornam esses compostos alcalóides tão atraentes para a pesquisa médica é que eles são solúveis em água em condições ácidas e solúveis em gordura (lipídios) em condições mais neutras ou alcalinas, dando-lhes a capacidade de realmente atravessar as membranas celulares em sua forma mais neutra. forma.
É claro que neste interesse renovado pelos alcalóides está incluída a berberina, e centenas de novos estudos sobre este composto aparecem anualmente nas revistas científicas. Uma das propriedades mais frequentemente investigadas da berberina são os seus efeitos terapêuticos nas doenças cardiovasculares e metabólicas, uma vez que estas são as principais causas de morte a nível mundial e são urgentemente necessários novos agentes terapêuticos.
Estresse oxidativo, inflamação e desenvolvimento de diabetes
Um dos usos terapêuticos mais promissores da berberina é o seu efeito sobre o stress oxidativo, o desequilíbrio que ocorre entre a produção de radicais livres prejudiciais e a capacidade do organismo de neutralizar esses radicais livres com antioxidantes. Os radicais livres são um subproduto natural do metabolismo, produzidos quando os átomos de oxigênio são divididos em átomos únicos que possuem elétrons desemparelhados. Mas como estes radicais livres não gostam de permanecer desemparelhados, estão constantemente a vasculhar o corpo à procura de outros eletrões com os quais emparelhar.
No processo desta eliminação de outros electrões, estes radicais livres causam danos às proteínas, às membranas celulares e até ao próprio ADN, “roubando” efectivamente os seus electrões através de um processo conhecido como oxidação. Este processo de estresse oxidativo desempenha um papel importante no desenvolvimento de uma ampla gama de processos patológicos, incluindo, entre outros, doenças cardiovasculares, diabetes, câncer, acidente vascular cerebral, doenças neurodegenerativas, como demência, e inflamação crônica. Além dos danos causados por estes radicais livres eliminadores, o consumo de gorduras rançosas (principalmente na forma de óleos de cozinha industriais) na dieta, bem como uma deficiência no estado antioxidante, também iniciam e propagam este dano oxidativo.
Embora os mecanismos exactos através dos quais a diabetes tipo 2 surge não sejam completamente conhecidos, é agora claramente reconhecido que o stress oxidativo desempenha um grande papel no seu desenvolvimento, principalmente através da geração de espécies reactivas de oxigénio nocivas, tais como aniões superóxido e peróxidos de hidrogénio. Acredita-se que esses compostos danifiquem diretamente as células especializadas das ilhotas do pâncreas que produzem insulina.
Estresse oxidativo e berberina
O desenvolvimento do diabetes está intimamente relacionado à ativação da nicotinamida adenina dinucleotídeo fosfato (NADPH) oxidase, uma família de enzimas encontradas nas membranas celulares que funciona para catalisar a produção de radicais livres superóxidos conhecidos como superóxidos. Esses superóxidos, entre outras funções, servem para proteger o corpo, destruindo vários patógenos virais e bacterianos quando necessário. Normalmente, essas enzimas NADPH oxidase estão inativas nas células em repouso, mas se superativadas podem produzir níveis prejudiciais de espécies reativas de oxigênio (ROS). Nas células vasculares (vasos sanguíneos), um desequilíbrio nas ERO pode levar à hipertensão (pressão alta), infarto do miocárdio (ataque cardíaco), aterosclerose (acúmulo de placas de gordura nas paredes arteriais) e acidente vascular cerebral.
Tem havido um grande número de estudos em modelos animais que mostram a potente atividade antioxidante da berberina. A berberina atua na redução do estresse oxidativo através de diversas rotas diferentes, incluindo a eliminação direta dos radicais livres superóxidos. A berberina também inibe diretamente a expressão da NADPH oxidase, que, como explicado acima, é um dos principais originadores de espécies reativas de oxigênio.
Inflamação, obesidade e berberina
A inflamação também está diretamente envolvida no desenvolvimento do diabetes tipo 2 através de várias vias químicas complexas que levam à produção de citocinas altamente inflamatórias, resultando em última análise no aumento da resistência à insulina e em maior disfunção das células das ilhotas pancreáticas. Existe uma associação muito forte entre o desenvolvimento da inflamação e o stress oxidativo e também vale a pena sublinhar que o papel da berberina na supressão da inflamação é muito complexo e envolve múltiplas vias que se sobrepõem às suas vias antioxidantes.
Uma dessas vias sobrepostas envolve AMPK (proteína quinase ativada por adenosina monofosfato). Muitos investigadores acreditam que é a influência da berberina nesta via da AMPK que explica grande parte do seu impacto na saúde humana. A AMPK serve como uma espécie de “interruptor de controle” central que ajuda a regular a quantidade de energia que o corpo produz e utiliza. Quando essas múltiplas vias reguladas pela AMPK se tornam disfuncionais e a AMPK é desligada, podem ocorrer anormalidades no açúcar no sangue, bem como nos lipídios (gordura) no sangue, o que pode levar ao diabetes e até à síndrome metabólica, uma combinação perigosa de aumento do acúmulo de gordura abdominal e aumento pressão arterial, além dos níveis elevados de açúcar no sangue e lipídios no sangue. A ativação da AMPK também demonstrou reduzir o envelhecimento.
Existem apenas alguns compostos químicos conhecidos que ativam a AMPK, incluindo o medicamento para diabetes comumente prescrito, metformina. A berberina também é um desses compostos. Na verdade, a berberina ativa a AMPK num grau semelhante ao da metformina.
A berberina não só ativa a AMPK, mas também aumenta a glicólise, a via metabólica que converte a glicose (açúcar) em energia e também leva a uma redução na gliconeogênese (produção de nova glicose) no fígado. Acredita-se também que este mesmo mecanismo esteja subjacente aos efeitos positivos da berberina na perda de peso e aos seus efeitos anti-obesidade. A berberina não só tem sido utilizada com sucesso para tratar a diabetes tipo 2 induzida experimentalmente em ratos, mas também tem sido utilizada em ensaios em humanos para tratar a diabetes tipo 2. Curiosamente, as propriedades antidiabéticas da berberina parecem ser, em parte, o seu efeito no microbioma intestinal humano, promovendo o equilíbrio microbiano intestinal.
Em resumo, a berberina é um composto natural derivado de plantas que tem potentes efeitos antioxidantes e antienvelhecimento e atua através de múltiplas vias químicas biológicas para melhorar os efeitos prejudiciais dos radicais livres, suprimir a inflamação e regular a produção de glicose. Através destes mesmos mecanismos, a berberina também exerce efeitos positivos na perda de peso e ajuda a regular o açúcar no sangue. E embora esteja além do escopo deste artigo, a berberina também se mostrou muito promissora na supressão de certos tipos de câncer.
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