Introduksjon
Etter hvert som verdens befolkning blir eldre, blir det stadig viktigere å forstå faktorene som bidrar til sunn aldring. Et forskningsområde som har fått oppmerksomhet er studiet av epigenetisk aldersakselerasjon (EAA). EAA refererer til forskjellen mellom en persons biologiske alder, målt ved spesifikke endringer i deres DNA, og deres kronologiske alder. Denne forskjellen kan gi innsikt i en persons generelle helse og sannsynligheten for å utvikle aldersrelaterte sykdommer. En fersk studie har undersøkt sammenhengen mellom EAA og sunn levetid blant eldre kvinner, noe som gjør den til den første i sitt slag som utforsker dette forholdet.

Studieoversikt
Studien involverte 1813 kvinner i alderen 70 år og over, som var en del av Women's Health Initiative (WHI). WHI er en langsiktig studie som startet i 1993, med sikte på å identifisere strategier for å forebygge hjertesykdom, osteoporose og bryst- og kolorektal kreft blant postmenopausale kvinner. Deltakerne ble delt inn i tre grupper basert på deres helsestatus: de som opplevde sunn levetid (overlevde til 90 år med intakt mobilitet og kognitiv funksjon), de som overlevde til 90 år uten intakt mobilitet eller kognitiv funksjon, og de som ikke overlevde til 90 år.

Epigenetisk aldersmåling
EAA ble målt ved å bruke fire etablerte epigenetiske klokker, som estimerer biologisk alder basert på DNA-metyleringsnivåer på spesifikke steder i genomet. Disse klokkene inkluderer klokkene Horvath pantissue, Hannum, Pheno og Grim. DNA-metylering er en viktig epigenetisk mekanisme involvert i genuttrykk og spleising, og disse klokkene kan gi verdifull innsikt i en persons biologiske alder og helse.

Studiefunn
Studien fant at økt EAA, målt ved alle fire klokkene, var assosiert med lavere odds for overlevelse til 90 år med intakt mobilitet. Resultatene var like når de inkluderte intakt kognitiv funksjon, selv om bare 29 kvinner ble omklassifisert fra gruppen med sunn levetid til gruppen som overlevde til 90 år uten intakt mobilitet og kognitiv funksjon.

Interessant nok avslørte studien også at kvinner som opplevde sunn levetid var mer sannsynlig å være hvite og ikke av latinamerikansk opprinnelse, høgskoleutdannede, ikke-røykere >, og har en kroppsmasseindeks (BMI) i referanse- eller overvektsområdet. De var også mer sannsynlig å gå regelmessig, innta moderate mengder alkohol og har færre alvorlige kroniske lidelser sammenlignet med kvinner i de to andre gruppene.

Sammenligning med tidligere studier
Få studier har undersøkt sammenhengen mellom EAA og sunn levetid. En liten studie utført blant 48 langlevende Nicoyanere og 47 ikke-Nicoyanere fra Costa Rica fant ingen signifikante forskjeller i EAA mellom de to gruppene. Imidlertid begrenset den lille prøvestørrelsen studiens makt til å oppdage mer beskjedne forskjeller.

Andre studier har undersøkt assosiasjonene mellom EAA og fysisk og kognitiv funksjon blant eldre voksne, men fokuserte ikke spesifikt på individer med lang levetid. Disse studiene fant generelt assosiasjoner mellom høyere EAA og økt risiko for fysisk skrøpelighet, redusert grepsstyrke og kognitiv nedgang.

Styrker og begrensninger
Denne studien har flere styrker, som dens store og rasemessige mangfoldige utvalg av eldre kvinner og detaljerte longitudinelle data om livsstils- og helsehistoriefaktorer. I tillegg gir bruken av flere epigenetiske klokker en mer omfattende forståelse av EAAs sammenheng med sunn levetid.

Det er imidlertid noen begrensninger for studien. Den inkluderte bare kvinner, og videre forskning bør undersøke om funnene gjelder menn og andre rase- og etniske grupper. I tillegg hadde ikke studiepopulasjonen nok kvinner som opplevde kognitiv nedgang uten mobilitetstap til å utforske forholdet mellom EAA og kognitiv funksjon uavhengig.

Konklusjoner og fremtidige retninger
Funnene i denne studien tyder på at EAA kan være en gyldig biomarkør assosiert med sunn levetid blant eldre kvinner. Disse resultatene indikerer at EAA kan brukes til risikostratifisering og estimering av fremtidig overlevelse med intakt mobilitet og kognitiv funksjon i populasjoner.

Tatt i betraktning studiens begrensninger, bør fremtidig forskning forsøke å gjenskape disse funnene i mer forskjellige populasjoner, inkludert både menn og kvinner, og utforske forholdet mellom EAA og kognitiv funksjon uavhengig. Dessuten kan det vise seg verdifullt å undersøke potensialet for folkehelseintervensjoner for å redusere EAA og tilhørende sykdomsbyrde samtidig som man øker levetiden.

Implikasjoner for folkehelsen
Å forstå rollen til EAA i sunn aldring har betydelige implikasjoner for folkehelsen. Å identifisere individer med risiko for akselerert aldring og aldersrelaterte sykdommer kan muliggjøre målrettede intervensjoner for å forbedre den generelle helsen og livskvaliteten hos eldre voksne. Disse intervensjonene kan inkludere å fremme sunn livsstil, som regelmessig fysisk aktivitet, et balansert kosthold og moderat alkoholforbruk, som ble funnet å være mer vanlig blant kvinner med sunn levetid i denne studien.

Dessuten kan forståelse av de biologiske prosessene som ligger til grunn for EAA føre til utvikling av nye terapier for å bremse eller reversere aldersrelaterte endringer i genomet. Dette kan potensielt forlenge ikke bare lengden, men også livskvaliteten for eldre voksne, slik at de kan opprettholde sin mobilitet og kognitive funksjon lenger.

Avslutningsvis representerer denne studien et betydelig bidrag til vår forståelse av forholdet mellom epigenetisk aldersakselerasjon og sunn levetid hos eldre kvinner. Mens ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte og utvide disse funnene, gir studien verdifull innsikt i den potensielle bruken av EAA som en biomarkør for aldring og utvikling av målrettede intervensjoner for å fremme sunn aldring.

Referanser:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analyse av epigenetisk aldersakselerasjon og sunn levetid blant eldre amerikanske kvinner. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285