Veel hondenbezitters vermoeden heimelijk dat ze beter af zijn als ze hun pup bezitten, maar realiseren zich misschien niet dat de wetenschap het daarmee eens is. Uit recent onderzoek blijkt dat onze honden ons kunnen helpen een langer, gezonder en gelukkiger leven te leiden.

Honden kunnen een langer leven brengen
Eerder onderzoek heeft geprobeerd uit te vinden of huisdieren de levensduur van een persoon kunnen beïnvloeden. Veel van deze onderzoeken waren echter klein en niet doorslaggevend, of de resultaten van verschillende onderzoeken spraken elkaar tegen. Daarom onderzochten twee groepen onderzoekers grotere groepen mensen om tot een beter antwoord te komen.

In een nieuw onderzoek combineerden onderzoekers veel eerdere experimenten in één grote groep [1]. Deze nieuwe analyse bevatte informatie over bijna 4 miljoen mensen! Onderzoekers vergeleken de levensduur van huisdiereigenaren met die van niet-huisdiereigenaren. De mensen met honden hadden in de loop van de onderzoeken een 24% lagere kans om te overlijden. Dit verminderde risico was nog sterker toen de onderzoekers alleen naar sterfgevallen als gevolg van hartaandoeningen keken. Mensen met een viervoeter hadden 31% minder kans om te overlijden aan hart- en vaatziekten.

Het tweede onderzoek legde een nog nauwer verband tussen hondenbezit en overlijden als gevolg van hartaandoeningen. Wanneer iemand één hartaanval of beroerte krijgt, is de kans veel groter dat hij er nog een krijgt. Daarom werd in dit onderzoek gekeken naar ruim 180.000 mensen die eerder een hartaanval of beroerte hadden gehad. Hondenbezitters hadden minder kans op een nieuwe hartaanval en 21% minder kans om te overlijden. Interessant genoeg was het effect nog sterker voor mensen die alleen woonden, vergeleken met mensen die samenwoonden met een partner of kind. Uit dit onderzoek blijkt dat honden ons allemaal kunnen helpen langer te leven, mogelijk als gevolg van een betere cardiovasculaire gezondheid.

Honden en hartgezondheid
Er zijn verschillende redenen waarom er een verband kan bestaan ​​tussen het hebben van een hond en een goede hartgezondheid:

  • Mensen met honden zijn fysiek actiever [3]. De behoeften van uw hond geven u een goede reden om van de bank af te komen en een wandeling te maken. Lichaamsbeweging leidt tot een lagere bloeddruk en een beter cholesterolgehalte, waardoor het hart en de bloedvaten van een persoon gezonder worden.
  • Het hebben van een hond zorgt ervoor dat iemand meer tijd buiten doorbrengt, of dit nu betekent dat hij een blokje om moet lopen of naar een plaatselijk park moet gaan. Buiten rondhangen houdt ook verband met een betere gezondheid [4].
  • Het delen van uw huis met een huisdier kan leiden tot minder stress, wat de hartfunctie kan verbeteren. Uit één onderzoek bleek dat mensen hun bloeddruk konden verlagen nadat ze een huisdier [5] hadden geadopteerd. Het hebben van normale bloeddrukniveaus is in verband gebracht met een langere levensduur [6].

Het lijkt erop dat huisdieren, en vooral honden, mensen een betere gezondheid van het hart geven en tot een langer leven leiden. De American Heart Association heeft zelfs gezegd dat hondenbezit kan helpen het risico op hart- en vaatziekten te verminderen, in combinatie met andere gevestigde behandelingen.

De rol van huisdieren in de geestelijke gezondheid
Hoe kunnen huisdieren ons anders gezonder maken? Eén manier is dat ze onze geestelijke gezondheid verbeteren, wat ook gelinkt is aan een langer leven.

Uit één onderzoek bleek dat wanneer mensen met hun honden speelden, hun hersenen meer oxytocine [8] aanmaakten. Bovendien geldt dat hoe sterker de relatie van een persoon met zijn hond is, hoe meer oxytocine hij produceert. Oxytocine is een hormoon waarvan voor het eerst werd ontdekt dat het een rol speelt bij de zwangerschap en de band tussen moeder en kind. Nu weten we dat het ook betrokken is bij andere soorten sociale relaties. Oxytocine beïnvloedt ons geluk en onze bereidheid om anderen te vertrouwen en lief te hebben [9]. Het is logisch dat dit hormoon ook betrokken is bij de band met onze huisdieren. Sommige deskundigen hebben ontdekt dat de relaties met onze huisdieren vaak vergelijkbaar zijn met die van een ouder en een kind, en elementen van onvoorwaardelijke liefde en acceptatie bevatten.

Huisdieren kunnen ons ook opbeuren. Mensen die huisdieren bezitten, en vooral mensen die honden bezitten, hebben gemeld dat ze een betere geestelijke gezondheid hebben en zich meer tevreden voelen met hun leven [11]. Eigenaren van gezelschapsdieren hebben doorgaans ook lagere depressiepercentages [12].

Honden spelen belangrijke sociale rollen in ons leven. Veel mensen zijn net zo gehecht aan onze dierenvrienden als wij aan onze mensen, zo niet meer. Het is niet ongebruikelijk dat mensen het gevoel hebben dat hun huisdier een lid van hun gezin is. Vooral voor mensen die alleen wonen of meer verbonden zijn met andere mensen, kunnen huisdieren gevoelens van eenzaamheid en isolatie verlichten [12]. Dit is erg belangrijk, vooral als we ouder worden. Eenzaamheid is in verband gebracht met een slechtere gezondheid, waaronder een verminderd mentaal vermogen, een slechtere gezondheid van het hart en de ziekte van Alzheimer. Huisdieren kunnen ons helpen beschermen tegen deze dingen naarmate we ouder worden, waardoor we meer tijd krijgen om gezond te leven. En dit effect beperkt zich niet alleen tot honden; zelfs het verzorgen van krekels blijkt de geestelijke gezondheid van ouderen te bevorderen [14]!

Nadenken over het stimuleren en behouden van de geestelijke gezondheid is belangrijk voor mensen die langer willen leven. Mensen met een ernstige psychische aandoening kunnen 14 tot 32 jaar eerder overlijden [15]. Ze lopen een groter risico op het krijgen van chronische ziekten, waardoor ze eerder in hun leven zieker kunnen worden en minder lang leven. Zelfs mensen met een minder ernstige psychische aandoening hebben een groter risico op ziekten zoals kanker, diabetes, hartziekten en longziekten. Van alle mensen met psychische stoornissen leven de mannen tien jaar korter en leven vrouwen gemiddeld zeven jaar korter (30.002 jaar). Het nemen van stappen om de geestelijke gezondheid aan te pakken kan een groot verschil maken. Het krijgen van een hond kan een belangrijke rol spelen bij het aanpakken van gezondheidsproblemen die iemands leven jaren kunnen kosten.

Onze huisdieren kunnen ons helpen lang te leven
Naast een betere gezondheid van het hart en een betere geestelijke gezondheid zijn er ook veel andere gezondheidsvoordelen gemeld voor mensen die huisdieren bezitten. Deze omvatten: [13]
• Vermindering van dementie bij verpleeghuisbewoners
• Minder opwinding en agressie
• Lagere pijnniveaus
• Verhoogde opmerkzaamheid
• Lager risico op plotseling overlijden bij mensen met epilepsie
• Minder angst, depressie en woede bij mensen die een trauma hebben meegemaakt
• Minder stresshormonen zoals cortisol en meer dopamine

Veel van deze dingen spelen een rol bij een lang en gelukkig leven leiden. Honden beschermen ons misschien niet volledig tegen ziekte en dood, maar ze kunnen wel een belangrijke rol spelen in onze gezonde levensstijl. Onze hondengenoten hebben zeker de titel van beste vriend van de mens verdiend.

Referenties:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Eigendom en overleving van honden: een systematische review en meta-analyse. Circ Cardiovasc-kwaliteitsresultaten. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Eigendom en overleving van honden na een groot cardiovasculair evenement: een op registers gebaseerd prospectief onderzoek. Circ Cardiovasc-kwaliteitsresultaten. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Gunstige effecten van het bezit van huisdieren op sommige aspecten van de menselijke gezondheid en gedrag. JR Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. De gezondheidsvoordelen van het buitenleven: een systematische review en meta-analyse van blootstelling aan groene ruimten en gezondheidsresultaten. Milieu Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Het bezit van huisdieren, maar niet de behandeling met aasremmers, verzacht de bloeddrukreacties thuis op mentale stress. Hypertensie. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Bloeddruk op volwassen leeftijd en levensverwachting met hart- en vaatziekten bij mannen en vrouwen: levensloopanalyse. Hypertensie. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Huisdierbezit en cardiovasculair risico: een wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association. Circulatie. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. De blik van de hond naar zijn eigenaar verhoogt de urine-oxytocine van de eigenaar tijdens sociale interactie. Horm-gedrag. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. De orgastische geschiedenis van oxytocine: liefde, lust en arbeid. Indiase J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Waarom houden mensen van hun huisdieren? Evol Hum-gedrag. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Huisdieren en geluk: onderzoek naar het verband tussen huisdierbezit en welzijn. Anthrozoö's. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justitie CA. Ondersteuningsgroepen voor rouw bij huisdieren: een gids voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg. J Creëer geestelijke gezondheid. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Huisdierbezit en lichamelijke gezondheid. Huidige mening Psychiatrie. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Effect van huisdierinsecten op de psychologische gezondheid van thuiswonende ouderen: een enkelblinde, gerandomiseerde, gecontroleerde studie. Gerontologie. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Post door voormalig NIMH-directeur Thomas Insel: Geen gezondheid zonder geestelijke gezondheid. Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. Een uitgebreide analyse van sterftegerelateerde gezondheidsstatistieken die verband houden met psychische stoornissen: een landelijke, op registers gebaseerde cohortstudie. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5